在市場經濟的浪潮沖擊下，哲學有什么用？不但社會上平民百姓有疑問，一些從事哲學研究工作的學者也不自信。這是不能不加以認真討論的。要解決哲學的功用，首先要回答哲學是什么。
哲學是什么
過去，有的書上說，哲學是關于世界觀的學問。有的又說：哲學是自然科學和社會科學的概括和總結。還有其他各種說法，諸如，哲學是對人生的反思，哲學是苦口良藥，艱澀而有用。中國人民大學李秀林老師曾出版了一本專著，叫《哲學是什么》，筆者感到很奇怪，這不是大家都知道的常識么？還有必要寫一本書來講么？現在筆者發現還有一些哲學工作者不知道哲學是什么，這也是筆者今天再寫這個題目的緣由。前人的哲學定義都是正確的，問題在于理解。有些人雖然對于定義背得滾瓜爛熟，但實際上仍然對哲學一竅不通。有的哲學工作者對于哲學殿堂，連門都沒進，更說不上登堂入室。
恩格斯在《自然辯證法》中說：“理論思維僅僅是一種天賦的能力。這種能力必須加以發展和鍛煉，而為了進行這種鍛煉，除了學習以往的哲學，直到現在還沒有別的手段?！睆亩鞲袼惯@段話中可以體會出：理論思維需要鍛煉，鍛煉的唯一手段是學習以往的哲學。由此可以推出：學習哲學可以鍛煉理論思維。從鍛煉中可以得到啟發。哲學與體育相似，體育是鍛煉身體的，哲學是鍛煉理論思維的。哲學就是一種理論思維運動。體育是身體運動，可以提高體力。哲學則可以提高理論思維能力，提高分析問題和解決問題的能力。這種能力就是智力。智力提高了，人就變得聰明了。因此，哲學又被稱為“愛智之學”。“愛智之學”，使人聰明的學問。諸葛亮在中國人心目中，既高于大一統時代的丞相，也高于他的主公、三分天下的劉備，說明中國人是推崇智慧的。學哲學能夠提高智慧。推崇智慧而不想學習哲學，那就無異于“葉公好龍”了。
哲學的內容包括什么呢？這又得從體育講起。體育分許多項目，有球類、田徑之類。球類中又分足球、籃球、排球、手球、乒乓球等，田徑也分許多項目。凡是能鍛煉身體的運動，都在體育范疇之內，有的雖然還沒有列入比賽項目。同樣道理，哲學也分許多方面，關于人生的最根本的理論問題，人類所追求的真、善、美及其綜合（境界）的基本理論問題，也就是世界觀的問題，都屬于哲學研究的范圍，都是哲學。過去，有些人對世界觀僅僅理解為宇宙的本原問題，只講唯物論與唯心論的對立，不講善、美的問題，只講真的問題，以為求真就是哲學問題的全部，因此認為中國沒有哲學，孔子不是哲學家，而莊子則是唯心主義的。實際上，孔子是求善的倫理型哲學家，莊子是求美的藝術型哲學家，都是世界級高水平的哲學家。用求真的模式、標準來衡量、判斷求善、求美的哲學，不可能得出公正的結論。
哲學的定義應該從全世界的哲學中概括出來。從歐洲的哲學中概括出來的哲學定義不具有世界的普遍意義。歐洲中心主義者認為歐洲就是整個世界，歐洲第一就是世界第一，在歐洲有普遍意義也就是世界普遍意義。我們不敢茍同。我們認為中國有哲學，孔子、莊子都是偉大的哲學家。同時也承認世界其他地方如印度、日本、阿拉伯等國家也有哲學和哲學家。
對哲學有了明確定義以后，就便于討論哲學的功用。
哲學的功用
哲學能夠鍛煉理論思維。由于哲學包含真、善、美幾方面內容，因此理論思維也包括這些方面的內容。求真能培養科學精神，求善能提高道德水平，求美能造就藝術素養，融匯三者，貫通一切，就能升華為“境界”。因此，有人認為哲學就是境界學。境界是人的總體文化素質，是對待世界人生的總態度。從這種意義上說，哲學就是關于世界觀的學問，也可以說是對人生的反思。概言之，提高人的思想境界，是哲學的主要功用。
解決衣、食、住、行的問題，是用。這是滿足物質需求的用。還有另一種用，即滿足人們精神需求的用。這類用包括文學、藝術、哲學和宗教等方面的內容。兩種用互不替代。哲學作為精神產品，作為時代精神的精華，應該能滿足最高層次的精神需要。在物質需要基本滿足之后，這就是最大的需要，也是哲學最大的用。
在市場經濟興起的初期，人們剛從貧困中出來，更多地追求物欲的滿足，在這時候跟他談哲學，不太容易引起他的興趣。當經濟發展到一定水平后，人們不再迷戀金錢，而是更愿意細心冷靜地尋找自己的適當位置，更有愿望認真地提高自己的文化素養和實際能力，積極地展示自己的才華和本領，為社會做盡可能大的貢獻。這時，哲學的用處開始彰顯。
哲學，“無用之用，是謂大用”。莊子譏笑惠施不善“用大”，王充對于摧殘“大材”感到憤慨，杜甫傷感于“古來材大難為用”。社會發展了，哲學的用處就大了，所有具備遠見卓識的人都會看到哲學的大用。哲學的用處是存在的，由于此用是隱形的、模糊的、長效的，鼠目寸光的、急功近利的人是難以看到的。
孔子周游到衛國，看到人口很多，很贊嘆。弟子問：“人口多了，當政者應該做什么呢？”孔子說：“富之”，讓他們富起來，首先要滿足他們物質生活的需要。弟子又問：“富以后，還要做什么呢？”孔子說：“教之”，對他們進行教育。教什么沒說，根據孔子思想可以推想，教的是禮樂文化，道德情操。
秦朝統一天下以后，沒有使人民富起來，很快就被人民所拋棄。漢朝文帝時代使人民富起來，得到人民的擁護。富了，就容易出現貧富兩極分化。富者更富，富者驕暴，傷害人民。貧者更貧，無法維持起碼的生活，被逼走上造反之路。這兩種情況都不利于社會的安定。這就需要文化教育。正如孟子所說“富而無教，則近于禽獸?！备灰院笕狈ξ幕逃诵宰儔?，像禽獸一樣。
孔子“富而后教”思想深刻反映了人性的特點，與馬克思主義相一致。馬克思主義認為，人們首先要吃飯、穿衣，然后才能進行宗教活動和哲學研究。哲學是人類更高層次的精神需要，看似沒用，卻是社會和諧文明的基礎。沒有它，人類社會就會停留在野蠻狀態。哲學看似無用，實有大用。健康和智慧都是千金難買的，只有蠢人才以為無用。
如何學哲學
學哲學也像踢足球。不是把足球當財富抱回家，藏起來，據為己有，而是把足球放在球場上，跟別人一起玩。在踢中達到提高球藝鍛煉身體的目的。學哲學不能把哲學當作絕對真理、永恒知識，死記硬背在頭腦中，而應把哲學當做思考的對象，反復加以思考，并與同行進行各種方式的爭論，以促進思考，達到提高思維水平的目的。
思考是學哲學的重要方式。教師講授哲學，要引導學生思考，啟發學生思考。學生如何思考呢？這就要用辯證法。首先從聯系比較中思考，例如道家為什么要自然無為？儒學為什么要積極進取？孔子為什么這么講，孟子為什么又那么說？董仲舒和王充有什么不同，與時代背景又有什么關系？其次要從現實出發，探討理論問題。存在決定意識，同樣的社會環境為什么會有不同的思想？目前的狀況，社會出現新現象，與哲學理論是否一致？再次，綜合古今中外的事實，來檢驗哲學觀點，看是否正確、嚴密？可以思考的問題多得很。值得注意的是，為了進行思考，必須先學習顯現的哲學思想，仔細了解他們的觀點及論證方法，才能更有效地思考。也像踢足球，先要有場地和足球，否則，在廚房里踢，不能取代在足球場上踢足球。“學而不思則罔”，只學習，不思考，就像買了幾百個足球放在家里不踢，或者只是擺著欣賞，展覽，不踢不能鍛煉身體，不思考不能鍛煉理論思維。
人們接觸實際，會引起思考。深入轟轟烈烈的群眾運動，能引起更多的思考。關心家事、國事、天下事，對人間的現實苦難身懷同情，對人類的前景頗多憂患意識，這是能推進深入廣泛思考的重要前提。自身苦難經歷往往成為哲學思考的基礎。有同樣經歷的人，學不學以往的哲學大不一樣。學了以往的哲學，就比較能夠進行理論思考，而沒有學習哲學的人就可能只會就事論事，不會理論思考，也沒有遠見卓識。
總之，學哲學就是要思考，要把哲學理論與實際相結合進行思考。這個實際包括古今中外的事實，自己切身體驗到的生活感受以及各種科學知識。生活感受與各種科學知識離不開社會實踐。因此，學哲學要在實踐中思考，要聯系一切事物進行思考。
